초평호, 이대로 스쳐 지나가도 될까

다리는 있는데, 왜 관광지는 아닐까

농다리, 미르309 출렁다리, 하늘다리, 미르숲, 초롱길, 꽃섬, 한반도지형 전망공원, 초평붕어마을. 이름만 나열해도 벌써 여행 코스 하나가 완성될 것 같은 이 장소들이 사실은 전부 한 동네, 충북 진천 초평호 권역에 모여 있다.

충북도의회 이재명(진천1) 의원은 14일 열린 제436회 임시회 5분 자유발언에서 "초평호를 더 이상 방치해서는 안 된다"고 말문을 열었다. 그러면서 초평호를 두고 "농다리·미르309 출렁다리·하늘다리·미르숲·초롱길·꽃섬·한반도지형 전망공원·초평붕어마을 등이 한 권역에 모여 있는 충북의 핵심 관광자원이라"고 짚었다. 여기에 "청주국제공항과 연계하면 체류형 관광상품으로 충분히 발전할 수 있다"는 전망도 덧붙였다.

10년째 제자리걸음, 이유는 규제

문제는 이 좋은 자원이 10년 넘게 서류 위에서만 맴돌았다는 점이다. 이 의원에 따르면 진천군은 "2013년 초평면 화산리 일대 약 20만㎡를 대상으로 관광 인프라 구상을 마련했지만, 10년이 넘도록 관광지 지정과 종합계획 수립이 이뤄지지 않았다." 그 결과 "충북의 22개 지정관광지와 1개 관광단지 중 진천에는 단 한 곳도 없다"는 현실이 이어지고 있다.

발목을 잡는 건 규제다. 이 의원은 "초평호 주변은 '산림보호법'상 수원함양보호구역으로 묶여 카페나 식당조차 들어서기 어려운 구조라"고 설명했다. 볼거리는 있는데 머물 곳이 없는, 어딘가 익숙한 지역관광의 딜레마다.

이에 이 의원은 "충북도와 진천군·산림청 등 관계기관이 참여하는 협의체를 구성해 규제 조정 방안을 마련해야 한다"고 촉구했다. 그리고 발언 말미에 이렇게 강조했다. "초평호를 스쳐가는 관광지가 아닌 머무는 관광지로 만들고, 진천의 자산을 넘어 충북의 대표 관광권으로 만들어야 한다."